Porque, por qué, porqué y por que: cómo distinguirlos

Porque: la causa

Se escribe junta y sin tilde cuando introduce la causa de algo, sobre todo al responder.

No fui porque estaba enfermo.

Por qué: la pregunta

Se escribe separada y con tilde en 'qué' cuando se pregunta, ya sea directa o indirectamente.

¿Por qué no viniste? No sé por qué se fue.

Porqué: el motivo como nombre

Es un sustantivo que significa 'causa' o 'motivo'. Lleva tilde y suele ir con artículo. Prueba: si puedes cambiarlo por 'motivo' y suena bien, es 'porqué'.

Nadie entiende el porqué de su decisión.

Por que: preposición más 'que'

Aparece cuando 'que' es relativo, con el sentido de 'por el cual', o cuando un verbo pide la preposición 'por'.

Esa es la razón por que (por la que) te llamé. Luchamos por que haya paz.

Este último uso admite también otras construcciones, como 'para que', y hoy se ve menos en la escritura diaria.

Una regla rápida

Si responde a una pregunta, es 'porque'. Si es la pregunta, es 'por qué'. Si es un nombre con artículo, es 'porqué'. En los demás casos, lo más probable es 'por que'.

Ejemplos completos para practicar

¿Por qué llegaste tarde? (pregunta) Llegué tarde porque perdí el autobús. (causa) No sé por qué se fue. (pregunta indirecta) El porqué de su decisión sigue siendo un misterio. (sustantivo, con artículo) Este es el motivo por el que no vino. (preposición «por» más pronombre relativo «el que»)

Fíjate en que «porque» con el sentido de causa va en una sola palabra y sin tilde; «por qué» se usa en preguntas, directas o indirectas, y «porqué» es un sustantivo que significa motivo.

Un truco para no equivocarte

Intenta sustituir la expresión por «la razón por la cual». Si encaja con una pregunta, escribe «por qué». Si puedes reemplazarlo por «el motivo», escribe «porqué». Si puedes cambiarlo por «ya que» o «puesto que», escribe «porque». Y si ves «por que» en dos palabras sin tilde, comprueba si es la preposición «por» seguida del pronombre relativo «que», como en «Es la razón por que luchamos»; esta forma es poco frecuente y suele preferirse «por la que».

Preguntas frecuentes

Q. ¿Cuándo se escribe «por qué» separado y con tilde?

Cuando se pregunta, tanto en preguntas directas («¿Por qué lloras?») como indirectas («No sé por qué lloras»).

Q. ¿«Porqué» y «porque» significan lo mismo?

No. «Porque» introduce una causa; «porqué» es un sustantivo que significa motivo («Explícame el porqué»).

Q. ¿Hay que usar tilde en «porque»?

No. «Porque» como conjunción causal es átona y no lleva tilde.